Kosmiczny rekordzista

Ziemia ma tylko jednego naturalnego satelitę. Merkury i Wenus nie mogą się nawet tym pochwalić. Tymczasem duże zewnętrzne planety posiadają ich znacznie więcej. Już Galileusz odkrył cztery duże księżyce Jowisza, które każdy z nas może obejrzeć nawet przez słabą lornetkę czy lunetę. Największy z nich, Ganimedes, ma średnicę większą niż Merkury. I dotychczas właśnie Jowisz dzierżył palmę pierwszeństwa, jeśli chodzi o liczbę krążących wokół niego księżyców. Obecnie znamy ich aż 79. Teraz jednak spada on na drugie miejsce za sprawą najnowszych odkryć, dotyczących innej wielkiej planety – Saturna. Ta niezwykła planeta otoczona pięknymi pierścieniami miała dotychczas 62 księżyce. Prof. Scott S. Sheppard, pracujący w amerykańskim Carnegie Institution for Science, ogłosił właśnie, że jego grupa badawcza znalazła 20 nowych księżyców Saturna. Każdy z nich ma średnicę ok. 5 km. 17 krąży przeciwnie do ruchu samej planety (tzw. ruch wsteczny), pozostałe 3 – zgodnie z nim. Obiegają planetę dość wolno – najszybszym zajmuje to 2 ziemskie lata. Odkrycia dokonano przy użyciu teleskopu Subaru, znajdującego się na szczycie Mauna Kea na Hawajach. Uwaga: każdy może zaproponować nazwy nowych księżyców (termin do 6 grudnia br.) – wystarczy odwiedzić stronę https://carnegiescience.edu/NameSaturnsMoons.