Dlaczego las pachnie?

Dlaczego lasy iglaste emitują lotne związki organiczne nadające im charakterystyczny balsamiczny aromat? Tematem zajął się Alexandru Rap, geochemik z University of Leeds w Wielkiej Brytanii. Doszedł on do intrygującego wniosku. Według niego substancje wydzielane przez drzewa iglaste rozpraszają światło słoneczne, a takie rozproszone światło jest preferowane przez rośliny. Wolą one je od światła bezpośredniego, które pada na liście tylko z jednej strony. Tymczasem światło rozproszone trafia również do tych partii korony drzewa, które inaczej znajdowałyby się w głębokim cieniu i gorzej przeprowadzały fotosyntezę.

Symulacje komputerowe pokazały, że wytwarzanie i wydzielanie takich lotnych związków jest procesem bardzo kosztownym energetycznie. Mimo wszystko wysiłek opłaca się drzewom. – To ma znaczenie także dla nas. Obliczyliśmy, że gdyby drzewa nie wydzielały wspomnianych substancji, wówczas w skali globu pochłaniałyby rocznie o 1,2 mld ton mniej węgla. To mniej więcej jedna dziesiąta tego, co wprowadzamy do atmosfery – podsumowuje Rap, który wyniki swoich prac przedstawił w sierpniu na łamach „Nature Geoscience”.